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Ryan Vail: "Estar en Río 2016 sería la cumbre de mi carrera"

El atletismo estadounidense ha estado en la cumbre durante décadas, gracias, sobre todo, a sus velocistas. Si bien, gran parte del auge actual de las carreras de fondo tiene su origen en los maratones y las pruebas celebradas en Estados Unidos desde los 70´s y en los éxitos de atletas como Bill Rodgers, Frank Shorter, Alberto Salazar, Joan Benoit, etc., también es cierto que el fondo USA sufrió su particular travesía en el desierto. Sin embargo, durante las últimas temporadas se está viviendo un resurgir de sus corredores de largo aliento hasta el punto de que en más de una ocasión le han hecho sombra a la armada africana. Ryan Vail es un claro exponente de que querer es poder. Tras estar a punto de bajar de 2h10' en el último maratón de Londres, ahora se encuentra, después de pasar unas semanas compitiendo en Europa, en Flagstaff, Arizona, donde prepara su maratón otoñal. Vistiendo los colores de Brooks, espera ser uno de los elegidos para representar a su país en el maratón de los Juegos Olímpicos de Río 2016.

• Ryan Vail
• Gresham, Oregón (EEUU), 19 de marzo de 1986
• Especialidad: maratón
• Club: Brooks
• Mejores Marcas Personales:
• 5.000m.: 13:28.11 (Ninove 2014)
• 10.000m.: 27:44.05 (Palo Alto 2013)
• Media Maratón: 1:02:46 (San José 2013)
• Maratón: 2:10:57 (Londres 2014)

PHace unas semanas has estado de tour por Europa para competir, ¿en qué carreras has participado? 

R.- Mi plan era competir en dos o tres carreras. No tenía tiempo para más porque tengo pensado participar en un maratón en otoño, y necesitaba comenzar a prepararme para ello lo antes posible. Fui a Bélgica a correr una carrera de 5.000m. Heusden, pero, lamentablemente, hubo algunos problemas con la organización y me colocaron en serie lenta. Además, hacía demasiado calor para conseguir una mejor marca personal, por lo que decidí no competir en esta carrera y ahorrar energías. La semana siguiente viajé a Sicilia para competir en la carrera de carretera ‘Gold Label’, de 10 km., en Castelbuono. La semana después fui a Ninove, de nuevo en Bélgica, para participar en una carrera de pista de 5.000m. en la que superé mi mejor marca, dejándola en 13:28:11 después de un comienzo algo lento. Me tomé unos días libres y ya estoy con la preparación del maratón.

P¿Cuál es tu objetivo para este tour europeo en cuanto a marcas?

R.- Mi objetivo era superar mis marcas en los 5.000 m. Había participado en dos maratones seguidos, Nueva York y Londres, por lo que quería trabajar mi velocidad. Estaba listo para correr en menos de 13:28, pero no pude encontrar una carrera que fuera lo suficientemente rápida. La parte más importante consistía en entrenar y participar en carreras con mayor velocidad antes de volver al maratón. Es necesario para mi desarrollo a largo plazo.

PComo has comentado, estás preparando un maratón para el otoño, ¿tienes ya claro cuál será el elegido? 

R.- Ya he elegido un maratón para el otoño, pero debo esperar a que lo hagan público, lo cual debería ocurrir dentro de poco.

(Nota de la R.: el maratón elegido por Ryan Vail es el de Nueva York)

PAunque aún faltan meses, ¿volverás a intentar correr por debajo de 2h10' como en Londres en abril?

R.- Mi objetivo para el siguiente maratón es ser competitivo y agresivo. No me preocuparé demasiado por el tiempo, sino más bien por la posición. Necesito acudir con esa mentalidad para los Trials Olímpicos. Espero que eso conlleve conseguir un tiempo rápido.

PHablando del Maratón de Londres. Allí acabaste contento y satisfecho a medias. Querías bajar de 2h10´, pero te quedaste en 2h10´57´´. ¿Cómo transcurrió la carrera?

R.- Londres fue una gran oportunidad porque teníamos un buen grupo con los mismos objetivos en cuanto a tiempo. Además, teníamos una liebre, pero desafortunadamente resultó lenta y se paró en la marca de mitad del maratón en vez de la de 30km. El resto del grupo tuvo algunos problemas, lo cual me dejó un poco solo en la segunda mitad. Dicho esto, luché con todas mi fuerzas y no podría haber corrido más rápido ese día. Estaba contento por haberme esforzado más a partir de las 20-24 millas, cuando de verdad se puso difícil.

PSegún tus sensaciones en carrera. ¿Veías factible conseguir bajar esa barrera?

R.- Teniendo en cuenta las condiciones de la carrera, no. Creo que conseguiré correr por debajo de 2:10 en un futuro próximo, pero la maratón es complicada. Todo tiene que ocurrir en el momento perfecto. Casi fue una mejor marca personal por un minuto, así que no me puedo quejar.

PTú ya has corrido maratones en América (Nueva York), Asia (Fukuoka) y Europa (Londres). ¿Has notado diferencias en cómo se viven estas pruebas en estos tres continentes?

R.- También he competido en el Oriente Medio (Jordania) y la mayor diferencia es la comida. No hay tanta diferencia entre Nueva York y Londres, pero evidentemente en Jordania y en Fukuoka sí. Es importante planear y llevar tu propio desayuno porque puede que te den algo completamente desconocido que no sueles tomar antes de una carrera, y puede resultar arriesgado. Por lo demás, una carrera es una carrera, y los atletas son atletas. Una vez te metes eso en la cabeza puedes correr cómodamente donde sea.

PConozcamos mejor a Ryan Vail. ¿De dónde eres originario?

R.- Soy de Gresham, en Oregón, un barrio residencial cerca de Portland.

P¿Cómo llegó el atletismo hasta ti? ¿O fue al revés?

R.- Hacía atletismo en el instituto para mantenerme en forma para la temporada de fútbol americano. Después de unos años aprendí que mi cuerpo no estaba diseñado para el fútbol americano y que tenía más talento para correr. Me cambié completamente al atletismo cuando tenía 17 años y no miré atrás.

P¿Siempre tuviste inclinación por las pruebas de fondo?

R.- No, durante los primeros años lo odiaba, pero era lo que se me daba bien. Una vez dejé los otros deportes y me centré en ello empecé a enamorarme de esto.

PP. ¿En qué momento comenzaste a destacar y a darte cuenta de que eras bueno en esto?

R.- En mi primer año en el instituto ya estaba rindiendo muy bien para mi edad, aunque di un gran salto cuando dejé el fútbol para centrarme en el atletismo durante el año entero. A los 17 acorté mi marca de 3km en 45 segundos y eso atrajo la atención de algunos, en particular de universidades estadounidenses.

P¿Desde cuándo eres atleta profesional?

R.- Me gradué en la Universidad Estatal de Oklahoma en 2009 y firmé mi primer contrato en 2010. Llevo corriendo para Brooks desde entonces. Sin ellos habría tenido que abandonar el deporte en 2009. Ellos fueron quienes me dieron la oportunidad entonces, y me la continúan dando ahora, de alcanzar mi sueño.

P¿Es fácil en Estados Unidos convertirte en profesional del atletismo?

R.- No, para nada. Los recursos en materia de patrocinadores son muy limitados y la competencia ahora mismo es enorme. En los EE.UU. siempre ha habido mucha competencia y hay que luchar para destacar.

PTú, como has comentado, te graduaste en la Oklahoma State University ¿De qué forma os apoyan a los deportistas en la universidad?

R.- Sí, la universidad tiene un número limitado de becas (12.5 por universidad). Recibir una beca completa significa tener la matrícula pagada, recibir una paga mensual que debería ser suficiente para cubrir los gastos de subsistencia, además de material, instalaciones, tratamiento médico y el desplazamiento a las carreras.

PHáblanos de tu máster en Comercio Internacional y Desarrollo. ¿Por qué la elegiste?

R.- Lo elegí porque con él seguiría siendo apto para competir y porque acabé mi grado rápido. Tenía tiempo para hacer un máster y este programa se adecuaba a mis intereses. Es una combinación de economía y política, dos de mis asignaturas favoritas.

PHas nombrado que compites para Brooks. ¿Qué significado tiene para un atleta poder contar con el apoyo de una marca como Brooks?

R.- He estado con Brooks desde hace más de cuatro años ya, y ha sido increíble. Brooks da la sensación de ser una compañía mucho más pequeña de lo que en realidad es. A ellos lo que les importa es el deporte y sus atletas y me han dado la oportunidad de seguir entrenando y compitiendo. Ellos me proporcionan un sueldo, los viajes y un buen sistema de bonificaciones.

P¿Recomiendas a nuestros lectores que corran con Brooks?

R.- Desde luego. Fabrican zapatillas y ropa fantásticas. Se centran exclusivamente en correr, no hacen zapatillas o ropa para ningún otro deporte. Al estar tan concentrados en esto se han convertido en los mejores de los EEUU.

PEstados Unidos es un país con una elevada tradición en pruebas de ruta. ¿Cómo percibe un atleta de élite ese tirón entre los corredores populares?

R.- Sí, muchísimo. Las grandes multitudes siempre te motivan durante una carrera. Ellos están animados por estar participando, así que los 40.000 corredores aficionados más el público entusiasta hace de cada carrera una experiencia inolvidable. No hay muchos deportes en los que los aficionados y los profesionales compitan en el mismo recorrido y al mismo tiempo.

PHasta ahora has sido internacional con EEUU en cross. ¿Ves factible una internacionalidad en ruta, tal vez para el maratón del Campeonato del Mundo de 2015 en Beijing?

R.- Mi concentración está puesta completamente en Río 2016. No participaré en el maratón de Beijing, pero si consigo entrar en el equipo de los 10.000 metros tendría posibilidades de ir. Fui tercero en los Campeonatos de EEUU en 10.000 este año, así que no está descartado del todo.

PEres un atleta muy abierto a las nuevas tecnologías. De hecho, tienes un blog muy activo. ¿Cuándo decidiste a convertirte en bloguero?

R.- Decidí dedicarme a ello hará un año y medio aproximadamente. Quería empezar a conectar con otros corredores y con forofos del deporte. A menudo se forma una separación entre los profesionales y los aficionados que no debería existir.

P¿Por qué cuentas todas y cada una de tus semanas de entrenamiento?

R.- Por lo general, los aficionados piensan que hay una rutina de entrenamiento mágica que siguen los profesionales para llegar a la élite. Lo que pretendo es mostrarles que no hay ningún secreto. Los profesionales simplemente le echan muchas horas y muchas millas. Quería eliminar el misterio y enseñar los problemas a los que se enfrenta un profesional cuando planea sus entrenamientos.

P¿Sueles recibir mensajes y comentarios de tus seguidores?

R.- Sí, suelo recibirlos, sí. Recibo muchas preguntas relacionadas con los entrenamientos, y de verdad disfruto contestándolas. Por este motivo empecé con 'PreVail Coaching', una página web centrada en entrenamiento (www.prevailcoaching.com), así que ahora tengo un foro un poco más oficial para ayudar a otros corredores.

P¿Qué buscas con tu presencia en las redes sociales facebook y twitter?

R.- Mi objetivo con facebook y twitter es simplemente conectar con otros corredores y aumentar la popularidad de nuestro deporte.

PPara los atletas lo máximo suele ser participar en unos Juegos Olímpicos. ¿Es así también en tu caso?

R.- Sí, por supuesto. Quiero representar a los EEUU en los Juegos Olímpicos. Es muy complicado llegar a ser parte del equipo, así que sería la cumbre de mi carrera.

PTu objetivo principal es estar en Río 2016. Para estar allí tendrás que pelear con muchos y muy buenos maratonianos estadounidenses. ¿Cuáles crees que serán los más difíciles rivales a batir?

R.- Sí, es mi objetivo principal. Quiero correr el maratón de Río. Rivales no es la palabra adecuada, aunque hay competidores muy fuertes a los que estoy prestando mucha atención, como, por ejemplo Dathan Ritzenhein, Meb Keflezighi, Nick Arciniaga, Christo Laundry, Ryan Hall, etc.

PREVAIL - PORTRAIT OF A PROFESSIONAL RUNNER from Bryan Tosh on Vimeo.